大军一路向北而去，行至歧钺隘口前，便命令众兵将就地驻扎休整。眼下戈壁坦荡荒凉，途中未见雷州商旅或各部游民，周围也毫无人烟之意，反倒是让张军侯起了疑心。
正因北地气候寒苛，每逢冬季十月封山之前，会有许多商旅赶运货物进迦满，本该是十三万人在黄泉关过冬，可这一路上静得出奇，实在是匪夷所思。正说话间，空气骤然降变，相较于往年气节，这场初雪来得较早，令人猝不及防。
随着雪片渐渐浓密，逐渐看不清数里外的前路，符军侯忽然想到浮山冰川，倘若九月瀚州下雪，恐怕八月鹄库草场已遭大雪掩埋。如此数十年难得一遇的寒冻天气，造就了冰川成为绝佳的通行之地，尤其附近地势崎岖，容易掩蔽人马，鹄库人极有可能从此经过。
距离冰川最近的地方，乃是来往商旅互换补给的水井屯，那里驻军不过两千余人，所以方海市认为水井屯恐怕将要沦陷。由于大军还在押着十三万人过冬的口粮，一时间难以脱身支援水井屯，方海市决定让张承谦和符义先押粮回营，而她则率领少数士兵赶往水井屯救人。
远在天启都城的绫锦司内，方鉴明主动来找鞠典衣，向她重提旧事，表明两家父母之间虽有约定，但自己曾立誓不藏私、不成家，以身奉国，立功自效，也希望鞠典衣切莫自误，委婉回绝了这门婚事。
待方鉴明走后，鞠典衣悲痛欲绝，吩咐柘榴取来火盆，并且剪碎早已绣好的婚服，直接丢进火盆烧毁。与此同时，方鉴明派人将方海市的东西从霁风馆搬进昭明宫，方卓英不解师父为何口是心非，然而方鉴明却反驳方海市想得太多，大部分事情他都未曾讲过。
次日近晚，大军押送冬粮抵达毗罗山下的黄泉营，汤乾自听闻鹄库攻占水井屯，商议之下欲率部众驰援。岂料此刻门外嘈杂，一队人马正朝黄泉营奔来，大家急忙出帐相迎，果真为首者便是方海市。
如今三千鹄库人溃败，已有近半逃走，其余不肯投降，最终留下二十多个活口。驻守水井屯的战士们在冰川出口掘壕沟，考虑到守备不足，现在回来讨些人手。汤乾自安排两位副将带人马过去支援，留方海市在黄泉营中。
尽管这场战斗取得成功，可是水井屯也折损不少守军，包括吴恙他们也都负伤在身。汤乾自亲自过去探望，而那几个对方海市忠心耿耿的小迷弟，一个劲地夸赞她英勇无畏，战术得当。
汤乾自备好接风宴，并在席间感叹当初见到方家小公子，只觉得她容色堪称秀雅，不似一军主帅，更偏向幕僚谋士，怎知竟是个厉害角色，颇有流觞方氏的风范，同样令他想起方鉴明过往的英勇事迹。
方海市礼貌回应着，不由想起出征前夜，方鉴明对她的交代。一如既往平静，极平常口吻叮嘱她务必护卫汤乾自周全，如同护卫师父，若有一日她收到从京中寄来的信笺，且不论内容如何，都要尽快杀了汤乾自。
左菩敦王在夺洛的提议下，连夜率领左部潜入水井屯，正是那三千鹄库人起到了声东击西的作用，才让计划顺利进行，接下来便是目标黄泉关。而在另一边，方鉴明察觉到营中有内奸故意切断鹄库的消息线，交代方卓英表面上是填补，实则安插其他内线，两边分单线进行，既不可交互，也不可走漏风声，只要静待时机，引蛇出洞。
缇兰得知方海市首战告捷的消息，开心地带着侍女前去霜平湖放灯。恰巧帝旭喝得酩酊大醉，从此经过，误将缇兰认作紫簪，甚至难耐思念之情强吻对方。缇兰下意识推开帝旭，又忍不住伸手去拉，结果与他双双落入湖中。帝旭怕水，落水后昏迷，缇兰拼尽全力将其救起。
待众人将帝旭送回寝宫后，帝旭依旧在昏迷之时喊着紫簪的名字，缇兰见状甚是心疼。隔天帝旭醒来看到缇兰守在床边陪了一夜，既意外又动容，而他也向来赏罚分明，不愿欠着人情，于是让缇兰回愈安宫休息，并下令将兔子小乖给她送去。
方鉴明一大清早面见帝旭，与他商讨瀚州的细作网线以及黄泉关安危部署，由此怀疑鹄库对水井屯一战并非表面简单。帝旭八卦起方鉴明是关心徒弟海市，顺便也催促他尽快与鞠典衣成婚。
奈何此话一出，方鉴明不加迟疑地回绝，同时希望帝旭以江山社稷为重，别再勉强于他。考虑到鞠典衣近些年劳苦功高，尤其之前许诺的婚事彻底告吹，帝旭为补偿她，索性决定将负责鹄库新眼线填补之事全权交她处理。本来方鉴明根本不同意，可在帝旭的坚持下，只好派方卓英去跟鞠典衣交接。
